Οι γονείς και οι φροντιστές μπορούν να αναγνωρίσουν σε ένα παιδί πρώιμα σημάδια αυτισμού, εκτός από τους γιατρούς.

Τα σημάδια του αυτισμού

Τα παιδιά με αυτισμό μπορεί να έχουν ποικίλα κοινωνικά, επικοινωνιακά και συμπεριφορικά συμπτώματα.

Αυτά περιλαμβάνουν

• τη δυσκολία στην επικοινωνία με άλλους ανθρώπους, η οποία συχνά γίνεται εμφανής κατά την πρώιμη παιδική ηλικία, σύμφωνα με το ινστιτούτο, το οποίο εδρεύει στην Καλιφόρνια.

Ένας ειδικός σε θέματα αυτισμού μπορεί να αξιολογήσει τυχόν καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του λόγου και στη μη λεκτική επικοινωνία.

• Μια άλλη ένδειξη μπορεί να είναι ο τόνος της φωνής.

Μερικοί άνθρωποι με αυτισμό μπορεί να δυσκολεύονται να ρυθμίσουν ή να τροποποιήσουν τον τόνο της φωνής τους. Μπορεί δηλαδή να μιλούν πολύ δυνατά, πολύ χαμηλά ή με μονότονη φωνή.

• Η έλλειψη βλεμματικής επαφής είναι ένα ακόμη κοινό σύμπτωμα.

Ένα παιδί με αυτισμό μπορεί επίσης να έχει δυσκολία να αναγνωρίσει και να χρησιμοποιήσει τις εκφράσεις του προσώπου, τις σωματικές χειρονομίες και τη συνολική γλώσσα του σώματος.

• Οι επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές είναι ακόμη ένα κοινό σύμπτωμα και μπορεί να περιλαμβάνουν λίκνισμα, περιστροφή ή χτυπήματα των χεριών και των βραχιόνων ή το παίξιμο των δακτύλων τους μπροστά στα μάτια τους.
• Τα παιδιά με αυτισμό μπορεί επίσης να παίζουν με παιχνίδια ή άλλα αντικείμενα με άτυπους τρόπους, π.χ. να αναβοσβήνουν επανειλημμένα τα φώτα ή να περιστρέφουν για ώρα ένα νόμισμα.
• Τελετουργικές συμπεριφορές, όπως η κατανάλωση των ίδιων φαγητών σε κάθε γεύμα ή η στενοχώρια μετά από οποιεσδήποτε αλλαγές στα σχέδια, είναι επίσης σημάδια αυτισμού.
• Άνθρωποι που ανήκουν στο φάσμα του αυτισμού, μπορεί να αυτοτραυματίζονται χτυπώντας το κεφάλι τους στον τοίχο, δαγκώνοντας τα χέρια τους ή ξύνοντας το δέρμα τους.

Για την αντιμετώπιση αυτών των συμπεριφορών, υπάρχουν πολλές ιατρικές, αισθητηριακές, διατροφικές και συμπεριφορικές προσεγγίσεις.

Εάν ένα παιδί αυτοτραυματιστεί, οι γονείς θα πρέπει να μιλήσουν αμέσως με τον γιατρό του παιδιού.

Παράλληλα με τον αυτισμό, μπορεί να εμφανιστούν κρίσεις, άγχος διαταραχές ύπνου και γαστρεντερικές, μεταβολικές και ανοσολογικές δυσλειτουργίες.

Οι ενήλικες με αυτά τα συμπτώματα μπορεί επίσης να διαγνωστούν με αυτισμό. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στην αυξημένη ευαισθητοποίηση και τον έλεγχο.

Αυτισμός: Πρώιμα συμπτώματα σε βρέφη και νήπια

Το παιδί…

• δεν κάνει επαφή με τα μάτια (π.χ. δεν κοιτάει την μητέρα όταν εκείνη το θηλάζει)
• δεν χαμογελά όταν του χαμογελούν
• δεν ανταποκρίνεται στο όνομά του, ή στον ήχο μιας γνώριμης φωνής
• δεν ακολουθεί, οπτικά, αντικείμενα
• δεν δείχνει, ή δεν χαιρετάει, ή δεν χρησιμοποιεί άλλες χειρονομίες για να
  επικοινωνεί
• δεν ακολουθεί αυτό που του δείχνετε με το χέρι σας
• δεν κάνει θορύβους για να κερδίσει την προσοχή σας
• δεν σας “προκαλεί” για, ή δεν ανταποκρίνεται στα χάδια
• δεν μιμείται τις κινήσεις σας και τις εκφράσεις του προσώπου σας
• δεν σηκώνει τα χέρια του προς εσάς για να το πάρετε στην αγκαλιά σας
• δεν παίζει με άλλα άτομα
• δεν ζητάει βοήθεια για κάτι που δεν μπορεί να κάνει μόνο του

Αυτισμός – ΠΡΟΣΟΧΗ: Οι παρακάτω καθυστερήσεις στην ανάπτυξη σημαίνουν την ανάγκη για άμεση αξιολόγηση από τον παιδίατρο του παιδιού σας!

• Μέχρι τους 6 μήνες: Δεν χαμογελάει “με την καρδιά του”, ή δεν κάνει άλλες θερμές, χαρούμενες εκφράσεις
• Μέχρι τους 9 μήνες: Δεν ανταλλάσσει ήχους, χαμόγελα, ή άλλες εκφράσεις του προσώπου
• Μέχρι 1 έτους: Έλλειψη ανταπόκρισης στο όνομά του. Επίσης δεν “φλυαρεί” δεν κάνει χειρονομίες, όπως το να δείχνει, να προσπαθεί να φτάσει πράγματα, ή να χαιρετάει τους άλλους
• Μέχρι τους 16 μήνες: Δεν λέει λέξεις
• Μέχρι 2 ετών: Δεν μπορεί να εκφράσει φράσεις τουλάχιστον δύο λέξεων, που δεν περιλαμβάνουν μίμηση ή επανάληψη

Αυτισμός: Τα πρώιμα συμπτώματα του αυτισμού σε μεγαλύτερα παιδιά

Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, τα σημάδια για τον αυτισμό γίνονται πιο ποικιλόμορφα. Υπάρχουν πολλά προειδοποιητικά συμπτώματα, αλλά αυτά συνήθως περιστρέφονται γύρω από τις μειωμένες κοινωνικές δεξιότητες, τις δυσκολίες λόγου και ομιλίας, τις δυσκολίες στην μη-λεκτική επικοινωνία και την άκαμπτη συμπεριφορά.

Αυτισμός: Συμπτώματα κοινωνικών δυσκολιών στο παιδί

Το παιδί…

• μοιάζει να είναι ανιδιοτελής, ή να αγνοεί άλλα άτομα, ή το τι συμβαίνει γύρω του
• δεν ξέρει πώς να συνδεθεί με άλλους, να παίξει, ή να κάνει νέους φίλους
• προτιμά να μην το αγγίζει κανείς, να μην το κρατάνε, ή να μην το αγκαλιάζουν
• δεν παίζει παιχνίδια με φανταστικό σενάριο, δεν του αρέσουν τα ομαδικά παιχνίδια, δεν μιμείται τους άλλους, ή δεν χρησιμοποιεί τα παιχνίδια του με δημιουργικούς τρόπους
• έχει πρόβλημα κατανόησης των συναισθημάτων
• δεν φαίνεται να ακούσει, όταν οι άλλοι του μιλούν
• δεν μοιράζεται τα ενδιαφέροντά του με άλλους (ζωγραφιές, παιχνίδια)

Η βασική κοινωνική αλληλεπίδραση είναι κάτι δύσκολο για τα παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Πολλά παιδιά με αυτισμό φαίνεται να προτιμούν να “ζουν στο δικό τους κόσμο”, σε απόσταση και αποκομμένα από τους άλλους.

Αυτισμός: Τα συμπτώματα στον λόγο και γλωσσικές δυσκολίες

Το παιδί…

• μιλάει με έναν ανώμαλο τόνο φωνής, ή με έναν περίεργο ρυθμό ή ένταση (π.χ. τελειώνει κάθε φράση σαν ερώτηση)
• επαναλαμβάνει τις ίδιες λέξεις, ή φράσεις ξανά και ξανά
• ανταποκρίνεται σε ερώτηση με το να την επαναλαμβάνει, αντί να την απαντήσει
• αναφέρεται στον εαυτό του στο τρίτο πρόσωπο
• χρησιμοποιεί σωστά τη γλώσσα λανθασμένα (γραμματικά λάθη, λάθος λέξεις)
• έχει δυσκολία να επικοινωνήσει τις ανάγκες, ή τις επιθυμίες του
• δεν κατανοεί απλές οδηγίες, ή ερωτήσεις
• παίρνει ό,τι λέγεται πολύ κυριολεκτικά (δεν αντιλαμβάνεται τις αποχρώσεις του χιούμορ, την ειρωνεία και τον σαρκασμό)

Τα παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού έχουν δυσκολία στην ομιλία και τη γλώσσα. Συχνά, αρχίζουν να μιλάνε σε μεγαλύτερη ηλικία από τα άλλα παιδιά.

Αυτισμός: Τα συμπτώματα και οι δυσκολίες της μη-λεκτικής επικοινωνίας

Το παιδί…

• αποφεύγει την άμεση επαφή με τα μάτια
• χρησιμοποιεί εκφράσεις του προσώπου που δεν ταιριάζουν με αυτό που λέει
• δεν αντιλαμβάνεται τις εκφράσεις του προσώπου στους άλλους ανθρώπους, καθώς και τον τόνο της φωνής και τις χειρονομίες τους
• κάνει πολύ λίγες χειρονομίες (όπως το να δείχνει κάπου)
• αντιδρά ασυνήθιστα σε νέα αξιοθέατα, μυρωδιές, υφές και ήχους. Μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στους δυνατούς θορύβους
• έχει ανώμαλη στάση του σώματος, επιδεικνύει αδεξιότητα, ή έχει εκκεντρικό τρόπο να κινείται (π.χ. περπατάει αποκλειστικά στις μύτες των ποδιών)
• Τα παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού έχουν πρόβλημα να αντιληφθούν λεπτά λεκτικά συνθήματα και να χρησιμοποιούν τη γλώσσα του σώματος. Αυτό κάνει το “δούναι και λαβείν” της κοινωνικής αλληλεπίδρασης πολύ δύσκολο για εκείνα

Αυτισμός: Άλλα συμπτώματα

Το παιδί…

• ακολουθεί μια αυστηρή ρουτίνα (π.χ. επιμένει στο να ακολουθεί μια συγκεκριμένη διαδρομή προς το σχολείο)
• έχει δυσκολία προσαρμογής σε οποιεσδήποτε αλλαγές στο πρόγραμμα ή στο περιβάλλον (π.χ. ξεσπάει αν τα έπιπλα αλλάξουν θέση στο σπίτι ή αν πάει για ύπνο σε μη-προκαθορισμένη/διαφορετική ώρα από το συνηθισμένο)
• επιδεικνύει μια ασυνήθιστη σύνδεση/εξάρτηση σε παιχνίδια, ή παράξενα αντικείμενα, όπως κλειδιά, διακόπτες φωτός, ή λαστιχάκια
• μανιωδώς βάζει στην σειρά τα πράγματα, ή τα τακτοποιεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο
• μοιάζει να ασχολείται υπερβολικά με ένα στενό θέμα ενδιαφέροντος, που συχνά σχετίζεται με αριθμούς, ή σύμβολα (π.χ. απομνημονεύει και απαγγέλλει γεγονότα σχετικά με χάρτες, δρομολόγια τρένων, ή στατιστικά στα σπορ)
• ξοδεύει μεγάλα χρονικά διαστήματα τακτοποιώντας τα παιχνίδια του με συγκεκριμένους τρόπους, ή βλέποντας κινούμενα αντικείμενα (όπως ένας ανεμιστήρας οροφής), ή εστιάζοντας σε ένα συγκεκριμένο μέρος ενός αντικειμένου (όπως τις ρόδες ενός παιχνιδιού αυτοκινήτου)
• Τα παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού έχουν συχνά περιορισμένη, άκαμπτη συμπεριφορά, δραστηριότητες και ενδιαφέροντα