Ενδοκαρδίτιδα: Για όσους δεν το γνωρίζετε η ενδοκαρδίτιδα είναι μια λοίμωξη των βαλβίδων της καρδιάς ή του έσω χιτώνα της καρδιάς (ενδοκάρδιο). Είναι πιο συχνή σε άτομα που έχουν ήδη υποστεί ζημιά στις καρδιακές βαλβίδες ή έχουν τεχνητή καρδιακή βαλβίδα.

Ενδοκαρδίτιδα: Οι αιτίες

Η ενδοκαρδίτιδα προκαλείται από βακτήρια (ή σπάνια, από μύκητες) που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και εγκαθίστανται στο εσωτερικό της καρδιάς, συνήθως στις βαλβίδες της καρδιάς. Τα βακτηρίδια μπορούν να εισέλθουν στο αίμα με πολλούς τρόπους, ακόμη και κατά τη διάρκεια ορισμένων απλών οδοντιατρικών και χειρουργικών επεμβάσεων.
Όποιος έχει φυσιολογική καρδιά, έχει και χαμηλό κίνδυνο ανάπτυξης ενδοκαρδίτιδας. Αλλά εάν κάποιος  έχει κάποιο πρόβλημα με την καρδιά του ή το κυκλοφοριακό του σύστημα , που επηρεάζει την κανονική ροή του αίματος, είναι πιο πιθανό τυχόν βακτήρια ή μύκητες να προσκολληθούν στον ιστό της καρδιάς. Αυτό αυτομάτως σημαίνει και υψηλό κίνδυνο για ενδοκαρδίτιδα.

Εάν κάποιος πάσχει από ορισμένες καρδιακές παθήσεις, το να παρουσιάσει ενδοκαρδίτιδα είναι ακόμα πιο πιθανό. Οι καρδιακές παθήσεις – καταστάσεις  που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ενδοκαρδίτιδας είναι:

• Η ύπαρξη τεχνητών βαλβίδων στην καρδιά.
• Ενδοκαρδίτιδα στο παρελθόν.
• Εκ’ γενετής ανωμαλίες της καρδιάς (συγγενείς ανωμαλίες της καρδιάς).
• Προβλήματα καρδιακής βαλβίδας μετά από μεταμόσχευση καρδιάς.

Άλλοι παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν τις πιθανότητες εμφάνισης ενδοκαρδίτιδας είναι:

• Η υπερτροφική μυοκαρδιοπάθεια.
• Η αιμοκάθαρση.
• Η χρήση μολυσμένης σύριγγας.
• Το AIDS.

Ενδοκαρδίτιδα: Συμπτώματα

Τα συμπτώματα της ενδοκαρδίτιδας εμφανίζονται σταδιακά, καθώς τα βακτήρια ή οι μύκητες αναπτύσσονται στο εσωτερικό της καρδιάς. Αόριστα συμπτώματα τύπου γρίπης, όπως ο χαμηλός πυρετός και το αίσθημα κόπωσης, συχνά εμφανίζονται πρώτα. Οι περισσότεροι άνθρωποι με ενδοκαρδίτιδα αρχίζουν να έχουν συμπτώματα μέσα σε 2 εβδομάδες μετά τη μόλυνση με βακτήρια ή μύκητες.Όμως κάποιο ισχυρό βακτηριδιακό στέλεχος μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα που να εμφανίζονται πολύ πιο γρήγορα, μέσα σε λίγες ημέρες. Τα συμπτώματα αυτά περιλαμβάνουν:

• Ρίγη και πυρετό.
• Κόπωση.
• Απώλεια βάρους.
• Ιδρώτας.
• Πόνος στις αρθρώσεις.
• Επίμονος βήχας και δύσπνοια.
•  Αιμορραγία κάτω από τα νύχια.
• Μικροσκοπικές μώβ και κόκκινες κηλίδες κάτω από το δέρμα, που ονομάζονται πετέχειες.

Αν και τα συμπτώματα είναι ασαφή και μπορεί να φαίνεται ότι δεν είναι άξια αναφοράς σε γιατρό, αν δεν φύγουν με την πάροδο του χρόνου ή αν γνωρίζετε ότι είστε σε κίνδυνο για ενδοκαρδίτιδα, επικοινωνήστε με το γιατρό σας.

Εάν η ενδοκαρδίτιδα δεν αντιμετωπιστεί, τα βακτήρια που προκαλούν την ενδοκαρδίτιδα μπορεί να σχηματίσουν εξογκώματα πάνω ή γύρω από τις βαλβίδες της καρδιάς. Τα εξογκώματα αυτά στις καρδιακές βαλβίδες τις εμποδίζουν να λειτουργούν σωστά. Αυτό διακόπτει την κανονική ροή του αίματος μέσω των βαλβίδων και παρεμβαίνει στη κανονική λειτουργία άντλησης της καρδιάς. Αίμα μπορεί να διαρρεύσει προς τα πίσω αντί να διοχετευτεί προς τα εμπρός. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να αναπτυχθεί  καρδιακή ανεπάρκεια, γιατί η καρδιά δεν θα μπορεί να είναι σε θέση να αντλήσει αρκετό αίμα για να καλυφτούν οι ανάγκες του σώματός.

Η ενδοκαρδίτιδα μπορεί επίσης να προκαλέσει και άλλα προβλήματα, όπως τα εξής:

• Αρρυθμίες.
• Εγκεφαλικό.
• Νεφρική ανεπάρκεια.

Ενδοκαρδίτιδα: Διάγνωση                                      

Αν ο γιατρός πιστεύει ότι μπορεί ο ασθενής να πάσχει από ενδοκαρδίτιδα, θα ελέγξει για σημάδια της λοίμωξης, θα ζητήσει καλλιέργειες αίματος για να ελέγξει για βακτήρια στο αίμα. Επίσης θα κάνει ένα υπερηχοκαρδιογράφημα για να ελέγξει τη λειτουργία της καρδιάς και των βαλβίδων της καρδιάς.

Είναι σημαντικό να αντιμετωπιστεί η ενδοκαρδίτιδα όσο το δυνατόν το συντομότερο, ώστε να αποφευχθεί η μόνιμη βλάβη στον καρδιακό μυ ή στις καρδιακές βαλβίδες.

Πώς αντιμετωπίζεται η ενδοκαρδίτιδα;

Ενδοφλέβια χορήγηση αντιβιοτικών είναι η συνήθης θεραπεία για ενδοκαρδίτιδα. Αν οι βαλβίδες της καρδιάς έχουν καταστραφεί από τη μόλυνση ή αν ο ασθενής έχει μια τεχνητή καρδιακή βαλβίδα, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για να επισκευαστεί ή να αντικατασταθεί η καρδιακή βαλβίδα. Μπορεί επίσης να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση, εάν η ενδοκαρδίτιδα προκληθεί από μύκητα.